*Bị "đá" như quả bóng!
Chưa đầy 17 tuổi, Paolo Rossi, chàng trai trẻ chuyên chơi ở vị trí trung phong cho Câu lạc bộ Cathlica Virtus, một đội bóng nhỏ của khu phố ngoại ô Florence đã thu hút sự chú ý của các nhà tuyển chọn lành nghề tới từ câu lạc bộ thành Turin.
Hợp đồng thi đấu cho Juventus nhanh chóng được ký, một điều đáng ao ước đối với bất cứ một chàng trai chưa đầy 17 tuổi nào sinh ra tại nước Ý. Nhưng đối với Paolo Rossi thì nó nhanh chóng biến thành một cơn ác mộng.
Ngay trong những mùa bóng đầu tiên thi đấu cho Juventus, khi còn chưa được chơi ở đội hình 1 của câu lạc bộ mà mới chỉ ở đội trẻ, Paolo Rossi đã dính chấn thương nặng liên tiếp. Thể hình mảnh dẻ của anh không đối chọi lại được với lối đá cương mãnh của các hậu vệ đối phương và kết quả thường là Rossi rời sân trên cáng thương. Nặng nhất là một lần bị gãy cổ tay, sau đó thêm ba lần phải phẫu thuật vết chấn thương sụn chêm ở đầu gối. Các nhà lãnh đạo của Juventus không còn kiên nhẫn được nữa. Họ mua về một người hứa hẹn sẽ trở thành ngôi sao, chứ không phải là một thương binh quen thuộc với bệnh viện hơn là sân thi đấu. Hơn thế nữa, trong đội hình Juventus, Paolo Rossi cũng rất khó để có thể cạnh tranh với những ngôi sao đang ở thời kỳ đỉnh cao phong độ khi đó đang chơi cho Juventus như Altafmi hay Anastasi.
Thế nên đến mùa xuân năm 1975, Rossi được đưa vào danh sách các cầu thủ cần bán của Juventus. Tuy nhiên, cái giá do Juventus đưa ra quá cao, không có câu lạc bộ nào kham nổi nên cuối cùng, Juventus đành thực hiện một chiêu thức thường thấy trong làng bóng đá Ý, đó là đem Paolo Rossi cho một câu lạc bộ nào đó - chịu chi khoản tiền lương hằng năm - mượn. Câu lạc bộ đó là Como, khi ấy đang chơi ở giải hạng B. Vậy là ngày 9.11.1975, Paolo Rossi lần đầu tiên khoác áo Como ra sân thi đấu ở Serie B của nước Ý. Đó có thể coi như là trận đầu tiên Paolo Rossi thi đấu trong giải đấu chuyên nghiệp. Como thua trận và đó là điềm báo những lận đận của Paolo Rossi vẫn còn chưa chấm dứt. Trong năm đó, những vết chấn thương ở cả hai đầu gối của Paolo Rossi vẫn chưa lành hẳn và anh tiếp tục là khách hàng quen thuộc của các khoa chấn thương chỉnh hình ở bệnh viện.
Mùa hè năm sau, đến lượt Como chán nản với Palo Rossi và anh tiếp tục được Juventus chuyển cho một câu lạc bộ khác mượn! Đó là Câu lạc bộ Vicenza, một câu lạc bộ khiêm tốn nằm ở thành phố hẻo lánh Lanerossi ở miền Bắc nước Ý, cũng đang thi đấu ở Serie B như Como. Bước đột biến đã xảy ra tại đây, khi huấn luyện viên của câu lạc bộ này quyết định chuyển Paolo Rossi - đang ở vị trí tiền đạo cánh quen thuộc - chơi bó vào giữa, vị trí của một trung phong thực thụ. Chính ở vị trí mới này, Paolo Rossi đã thực sự bùng nổ. Ngay trong mùa bóng đầu tiên 1976-1977 chơi cho Vicenza, Paolo Rossi đã ghi được 21 bàn thắng cho câu lạc bộ này và đưa ngay Vicenza lên chơi ở Serie A!
Tuy nhiên, trong cuộc đua tranh với các "đại gia" có tiềm lực tài chính hùng hậu ở Serie A, Vicenza không thể nào đọ được trên những chặng đua dài đòi hỏi phải có sức bền dựa trên những đồng lire. Mùa bóng 1978-1979, Paolo Rossi vẫn tiếp tục ghi bàn đều đặn cho Vicenza. Cuối mùa bóng, con số kết toán của Paolo Rossi là 15 bàn thắng. Thế nhưng những bàn thắng đó không cứu nổi Vicenza trước sức mạnh của các đội bóng khác. Câu lạc bộ Vicenza lại tụt hạng! Khi ấy, câu lạc bộ bèn rao bán Paolo Rossi, con gà đẻ trứng vàng của họ, với giá 5 tỉ lire, tương đương với khoảng 3 triệu bảng Anh, gấp đôi khoản tiền mà họ đã bỏ ra khi mua anh từ Juventus. Chẳng một câu lạc bộ nào, kể cả Juventus, có thể kham nổi một cái giá chuyển nhượng kỷ lục vào thời điểm lúc bấy giờ như thế. Vậy là Paolo Rossi lại một lần nữa được đem cho mượn. Tuy nhiên, Paolo Rossi từ chối tới Câu lạc bộ Napoli mà thay vào đó, anh quyết định đầu quân cho Perugia.
*Totonero - bước ngoặt bi kịch
Trở về từ Argentina, Paolo Rossi tiếp tục chơi cho Vicenza và sau khi câu lạc bộ này xuống hạng, anh chuyển sang câu lạc bộ Perugia theo hợp đồng cho mượn. Rồi một bước ngoặt bi kịch đã xảy ra.
Bóng đá Ý nổi tiếng vì tên tuổi các câu lạc bộ lớn trong làng bóng đá châu Âu cũng như thế giới, nhưng bóng đá Ý cũng nổi tiếng bởi những trò gian lận, những đòn đánh sau hậu trường và cả những khoản tiền cá độ khổng lồ đã chi phối kết quả của nhiều trận đấu. Một trong những vụ scandal nổi tiếng nhất hồi đầu thập niên 80 của thế kỷ trước chính là vụ Totonero. Ngày 30.12.1979, Câu lạc bộ Perugia của Paolo Rossi gặp Avelino. Kết quả của trận đấu này là 2-2, trong đó cả hai bàn thắng của Perugia đều do Paolo Rossi ghi.
Sau đó hai tháng, tới tháng 2.1980, bắt đầu xuất hiện những tin đồn là một số các trận đấu trong giải vô địch Ý đã bị "mua" tỷ số để phục vụ cho giới cá độ. Các nhà điều tra vào cuộc và vụ việc nhanh chóng bùng nổ thành một trong những vụ scandal lớn có nguy cơ nhấn chìm cả nền bóng đá Ý vào thảm họa, với hàng loạt những tên tuổi lớn như AC Milanvà Lazio cũng dính chấu. Cả Câu lạc bộ Perugia của Paolo Rossi cũng rơi vào vòng ngắm của các nhà điều tra. Người ta lật lại trận hòa 2-2 trong ngày cuối cùng của năm trước giữa Perugia với Avelino và Paolo Rossi bị coi là có dính líu đến kế hoạch dàn xếp tỷ số. Anh bị tố cáo là khi một cầu thủ trong đội Avelino đề nghị là trận đấu với Perugia dừng ở tỷ số hòa 2-2 thì đã trả lời: "2-2 à? Thích thì chiều!".
Tất cả những bằng chứng chỉ đến đó nhưng như thế là đủ rồi. AC Milan và Lazio cùng bị kỷ luật đánh tụt hạng. Hàng loạt cầu thủ bị kỷ luật treo giò, trong đó ngoài Paolo Rossi còn có hàng loạt những tên tuổi khác như nguyên thủ môn quốc tế Albertosi, ngôi sao trẻ đang lên Bruno Giordano... Mọi nỗ lực nhằm chống án đưa ra đều vô hiệu. Phán quyết đưa ra đối với Paolo Rossi là 3 năm treo giò và sau khi Rossi kháng án, thời hạn kỷ luật này được rút xuống còn 2 năm.Hai năm không thi đấu. ở tuổi 24, ngôi sao bóng đá ý bị đẩy vào tình trạng thất nghiệp. "Quốc gia duy nhất còn có thể đón nhận tôi là quốc gia nằm ngoài FIFA, đó là Nam Phi. Nhưng không có chuyện tôi sang đó, dù họ đă đưa ra những lời đề nghị hậu hĩ. Thế là anh phải chờ đợi 2 năm. Và khán giả ý, vốn luôn luôn tin rằng anh vô tội, đã đứng về phía anh. Mùa hè 1981, dù Paolo đă không thi đấu được 15 tháng, Juventus vẫn đưa ra nhiều tỉ lia để điều đình với Vicenza. Nhưng Rossi đă quyết thay đổi cái màu áo mà anh chẳng còn muốn tiếp tục bảo vệ.
Cuối cùng, anh đă lại được bước ra sân cỏ, đó là ngày 18-4-1982. Lúc đó chỉ còn có 3 lượt đấu cuối của giải vô địch, Bearzot lập tức quyết định đưa anh vào danh sách 22 cầu thủ tham dự Mondial. Sau này Paolo thừa nhận : "Tôi nợ ông ta rất nhiều". Và còn nhiều hơn thế nữa. Khi hết hiệp 1 của trận đấu thứ hai với Peru ở vòng 1, Dcarzot đă buộc Rossi rời sân. Nhưng ông đă nói nhỏ vào tai anh: "Chớ lo lắng gì cả. Tôi bắt cậu nghỉ bởi tình hình không thuận lợi. Nhưng hăy chuẩn bị cho trận tới. Cậu sẽ chơi..." 241 phút trong mơ.
*Rossi - Người anh hùng dân tộc
Chỉ cần 4 tiếng đồng hồ để anh trở thành một người anh hùng. 241 phút thi đấu, từ ngày 5 đến 11-7-1982, khi sự ngẫu hứng của anh làm đảo lộn Cúp Thế Giới và giúp cho đội tuyển ý đoạt được danh hiệu thứ 3 trong lịch sử bóng đá ý.
241 phút thi đấu xoá sạch hai năm mất tư cách, và hàng triệu mối hoài nghi. 241 phút trên mây, có giá trị bằng cả cuộc đời.
Ngày 5-7.1982. Sau khi vất vả vượt qua được vòng đấu bảng của vòng 1 (3 trận hòa nhạt nhào với Peru, Cameroun và Ba Lan), và chiến thắng chẳng chút vinh quang trước Achentina 2-1 ở trận đầu tiên của vòng 2, Squadra Azzuna đối đầu với Braxin tại sân vận động Saria, Barcelona, để tranh một vị trí ở vòng bán kết. Một trận đấu có vẻ như đã được định đoạt từ trước, khi mà cho đến lúc đó, đội tuyển Braxin thi đấu rất sáng chói. Ngược hẳn với tình trạng của đội tuyển phút thứ 5 của trận đấu. Dường như cái đồng hồ đếm ngược cho đến giờ khai hỏa bắt đầu vận hành. Cabrini chuyền bóng vào giữa, Paolo Rossi đánh đầu ở khoảng cách 6 mét. Một lần chạm bóng, một bàn thắng. 20 phút sau, cú chuyền lật cánh tự sát của Cerczo cách khung thành Braxin 30 mét. Rossi chặn lại (lần chạm bóng "không dẫn đến bàn thắng" duy nhất của anh trong suốt 241 phút nói trên) rồi đánh lừa Waldir Perez bằng một cú sút từ bên phải. Bàn thắng. Phút thứ 75: Từ một qủa phạt góc xử lý kém của tuyến phòng thủ Braxin, Tardelli chận phá được bóng ở khoảng cách 16 mét. Bóng rẽ qua "đám đông" lố nhố trước khung thành và bay đến chân của Paolo Rossi, anh xoay người, và bằng một cú sút theo phản xạ của chân phải đưa bóng vào lưới. Bàn thắng. Bàn thứ 3. Braxin bị đánh bại 3-2.
Màn II, ngày 8-7, tại Nou Camp, Barcelona. Trận bán kết, ý gặp BaLan. Cú sút phạt của Antognoni, từ khoảng cách 20 mét bên cánh phải, và Rossi quất mạnh khi bóng đến chân anh ở khoảng cách 6 mét, bóng bay vút vào khung thành, nhanh đến mức thủ môn Mlynarczkyk chẳng kịp có một phản ứng nào. Phút thứ 73: Bruno Conti chuyền bóng từ cánh trái vào giữa, Rossi dùng đầu đón và đưa bóng vào cột dọc đối diện. 2-0: Ba Lan thua, ý vào chung kết.
Màn III, đăng quang. Phút thứ 56 của trận chung kết, tại sân vận động Santiago Bemabeu của Madrid, gặp CHLB Đức. Sau khi Cabrini đá hỏng một quả phạt đền, đội tuyển ý thi đấu trì trệ. Nhưng đột nhiên Gentile dẫn bóng lao lên bên cánh phải rồi chuyền bóng vào trung lộ, bóng bay ngay trước mặt Altobelli và Cabrini, nhưng Rossi đã thực hiện được cú đánh đầu của người báo thù để mở tỷ số. Và thêm một lần nữa, nhà nghệ sĩ đă hành động mà không cần tính toán. Trong 241 phút và 7 lần chạm bóng, kẻ bị tẩy chay trở thành một thiên tài đă ghi được 6 bàn thắng quan trọng, trong đó có đến 5 bàn được thực hiện trong một chu vi chỉ nhỉnh hơn sàn đấu quyền anh một chút xíu. Trong 241 phút, anh đă làm đảo lộn Cúp Thế giới và mang danh hiệu về cho nước ý. 241 phút để trở thành một vị thánh.
"Tôi đă tin tuởng, tôi biết rằng anh ta rồi sẽ trở thành người hùng." Enzo Bcarzot, ông chủ của đội tuyển ý, có thể đắc thắng. Bởi chỉ vài tuần lẽ trước đó, ông đúng là người duy nhất hăy còn tin tưởng ở Paolo Rossi. Đứa con tài năng của bóng đá ý mà sự nghiệp có vẻ sẽ sụp đổ măi măi, và có được vị trí trong đội tuyển chỉ là nhờ vào niềm tin của duy nhất người cha tinh thần.
Sau Mondial, dưới màu áo của các CLB Juventus, AC Milan - CLB này đă mua anh với giá vàng vào mùa hè 1985 để rồi 12 tháng sau đó lại bán tống bán tháo anh đi - rồi Verona, Paolo Rossi rất hiếm khi tìm lại được chính mình. Thế nên số bàn thắng cao nhất mà anh ghi được trong đấu trường Calcio trong những mùa bóng đó chỉ là 13 vào mùa bóng 1983-1984, kém khá xa so với đồng đội Michel Platini, người đoạt danh hiệu vua phá lưới với 20 bàn thắng. Và sự nghiệp quốc tế của Paolo Rossi gián đoạn sau lần lần khoác áo đội tuyển thứ 48 trận giao hữu cuối cùng của Squadra trước khi tham dự Mondial 1986 mà Paolo Rossi sẽ phải ngồi ngoài rìa. Để bất lực chứng kiến việc đội tuyển ý bị loại mà không thể làm gì khác được, người ta chỉ sống có hai lần. Và chỉ hồi sinh có một lần.
Thông tin thêm về Paolo Rossi:
Ngày sinh: 23-09-1956 tại Prato
Quốc tịch: Ý
Vị trí: Tiền đạo
Đội tuyển quốc gia: 48 lần được tuyển từ năm 1977 đến 1986, ghi 20 bàn thắng, đoạt Cúp Thế giới 1982, hạng 4 Cúp Thế giới năm 1978.
Câu lạc bộ: Juventus (1971-1975); Côme (1975-1976); Lanerossi Vicenza (1976-1979); Juventus (1982-1985), đoạt Cúp C1 năm 1985, đoạt Cúp C2 năm 1984, vô địch ý năm 1982 và 1984, đoạt Cúp quốc gia năm 1983: AC Milan (1985-1986); Verona (1986-1988).
Cầu thủ ghi bàn xuất sắc nhất tại Cúp Thế giới năm 1982.
Qủa Bóng Vàng châu Âu năm 1982.
