Vòng 1/8 Champions League: Sương mù phủ kín Châu Âu Thứ ba, ngày 10/3
Bayern 7-1 Sporting (12-1) (Podolski 8' & 34, Polga 39' phản lưới, Schweinsteiger 43', Van Bommel 74', Klose (pen) 82', Muller 90' - Moutinho 42')
Liverpool 4-0 Real Madrid (5-0) (Torres 16', Gerrard (pen) 28' & 47', Dossena 88')
Panathinaikos 1-2 Villarreal (2-3) (Mantzios 55' - Ibagaza 49', Llorente 70')
Juventus 2-2 Chelsea (2-3) (Iaquinta 19', Del Piero (pen) 74' - Essien 45+2', Drogba 83')
Thứ tư, ngày 11/3
MU 2-0 Inter (chung cuộc 2-0) (Vidic 4', Ronaldo 49')
Porto 0-0 Atletico (2-2) (Porto vào tứ kết nhờ luật bàn thắng sân khách)
Roma 1-0 Arsenal (1-1) (Juan 9' - Arsenal vào tứ kết nhờ thắng 7-6 trong loạt penalty)
Barca 5-2 Lyon (6-3) (Henry 25' & 27', Messi 40', Eto'o 43', Keita 90'+5 - Makoun 44', Juninho 48')
Champions League mùa này tiếp tục hứa hẹn sự thống trị của Premier League với cả 4 đại diện quen thuộc là Liverpool, Chelsea, MU và Arsenal đều góp mặt ở TK. Ở thái cực đối lập, Serie A lại vang lên những tiếng thở dài khi cả Inter, Juve và Roma đều dừng bước ở vòng 1/8. Một lần nữa Premier League toàn thắng trong cuộc đối đầu với Serie A. Giờ đây, thực tế chỉ còn lại Barca trần trụi giữa trùng vây Premier League với nhiệm vụ cam go là ngăn cản một trận CK “toàn Anh”... Từ Anfield tới Olimpico (Turin), từ Old Trafford tới Olimpico (Roma), Premier League trọn niềm vui! Châu Âu hiện tại là sự thống trị của người Anh. Sau khi Liverpool và Chelsea dành quyền vào TK, niềm vui tiếp nối niềm vui, đến lượt MU và Arsenal lần lượt tiễn 2 đại diện cuối cùng của Serie A rời Champions League.
Không áp đảo đại diện của Serie A, như cách mà Liverpool đã đè bẹp Real Madrid sáng qua, nhưng MU vẫn có thứ họ cần để cầm vé vào tứ kết. 2 khoảnh khắc toả sáng từ pha đánh đầu của Vidic (phút thứ 4) và Ronaldo (phút 48) mang lại cho “Quỷ đỏ” chiến thắng 2-0 chung cuộc. Một chiến thắng không gây ngạc nhiên sau những gì các học trò của Alex Ferguson đã thể hiện trên đất Italia 2 tuần trước đó. Cho dù tại Old Trafford, Inter đã chơi tấn công hay hơn nhiều so với những gì họ thể hiện ở Meazza. Nhưng điều quan trọng nhất là bàn thắng thì Nerazzurri đã không có được. khung thành Van Der Sar đã rung lên sau pha đánh đầu đập đất của Ibra (phút 28) và cú vô lê nhanh của Adriano (phút 59), nhưng tất cả chỉ càng làm cho những người Italia thêm tiếc nuối. Một chút may mắn và khả năng tận dụng cơ hội tốt hơn đã tạo nên sự khác biệt và mang lại chiến thắng cho MU trước Inter.
Anfield đi dễ khó về. Và Real Madrid đã thấm thía hết câu nói đó. Ở “thánh địa” của mình, Liverpool có thể để những đội bóng làng nhàng cầm hoà ở Premier League. Nhưng mỗi khi nhạc hiệu Champions League vang lên, “The Kop” luôn tìm thấy tất cả niềm cảm hứng và tận cùng sức mạnh để chơi thứ bóng đá hiệu quả và đáng sợ nhất. Trong suốt 90 phút ở Anfield, đội chủ nhà Liverpool đã cho thấy sức mạnh vượt trội từ các pha không chiến, từ những pha tranh chấp tay đôi, từ cuộc đọ sức về cơ bắp cho tới tần suất dày đặc những cơ hội nguy hiểm được tạo ra về khung thành Real. Và nếu không có tài năng của Casillas thì Real có lẽ đã thảm bại với tỷ số của một séc tennis! Nhưng chiến thắng 4 sao (chung cuộc 5-0) là quá đủ đưa Liverpool vào tứ kết theo cách gần như hoàn hảo. Chỉ có một nỗi buồn khi Mascherano nhận đủ “quota” thẻ vàng và bị treo giò trong trận tứ kết lượt đi Champions League.
Tại London, Juve đã chơi tốt. Trước loạt trận lượt về, họ là đội bóng có cửa đi tiếp sáng nhất. Nhưng điều đó không có nghĩa là họ có quyền nghĩ tới 1 kịch bản “tốt hơn”, khi đã không thể giữ trắng lưới trước Chelsea. Đội bóng của Guus Hiddink đang chơi tiến bộ trong từng trận, và họ tới Italia không phải với tư thế kẻ chiếu dưới. Còn Juve? Đã rất lâu rồi, người ta không thấy họ chơi bóng với đẳng cấp thực thụ trong một trận knock-out. Cùng với chấn thương của Sissoko nghỉ đá đến hết mùa, chưa kể Camoranesi, C.Zanetti, Marchionni, De Ceglie (đều là tiền vệ), là lý do khiến cho Bianconeri trở nên không đáng tin cậy trước trận lượt về. Và thực tế đã chứng minh điều đó. Cho dù 2 lần dẫn trước, cho dù trong gian khó (với thẻ đỏ của Chiellini) đốm lửa đang lay lắt ấy bỗng gặp cơn gió lớn để sáng bừng lên trong phút giây. Nhưng đó chỉ là tất cả những gì mà "Lão phu nhân" có thể làm được trước khi bị Drogba dập tắt bằng bàn thắng ấn định tỷ số 2-2.
Ở cặp đấu Anh-Italia còn lại, Arsenal là đội bóng vất vả nhất. Sau 120 phút tại Olimpico, Roma chỉ có thể giành chiến thắng tối thiểu - tương tự như điều Arsenal làm được ở trận đi, với bàn thắng của Juan sau 1 sơ xuất của hàng phòng ngự "The Gunner". Nửa tháng trước, Arsenal mất 90 phút căng thẳng tại Emirates mới giành được chiến thắng 1-0, nhưng chỉ sau có 9 phút khai trận tối qua họ đã để tuột mất lợi thế đó. Nhưng tất cả chỉ có vậy. hần lớn quãng thời gian còn lại của hai hiệp chính và cả hai hiệp phụ vì vậy ít diễn biến, mà nặng về chiến thuật. Khoảng thời gian hấp dẫn nhất có lẽ thuộc về loạt sút penalty. Trong năm loạt đầu tiên, mỗi đội thất bại một lần. Các chân sút trẻ của Arsenal tỏ ra khá lỳ lợm khi thành công ở cả ba loạt sau đó, trong khi Max Tonetto tự phá bỏ chuyến phiêu lưu của đội chủ nhà bằng cú sút ra ngoài ở lượt đá thứ 15. Thua 6-7, Roma buộc chấm dứt giấc mơ được chơi trận chung kết Champions League năm nay trên sân nhà. Họ cũng là đội bóng cuối cùng ở Serie A phải nói lời tiễn biệt đấu trường danh giá nhất châu Âu.
Sạch bóng người Italia Inter, Roma và Juve đã đều nói lời tạm biệt với Champions League, giải đấu danh giá nhất Châu Âu theo những cách khác nhau nhưng cùng một kịch bản: đó là thất bại toàn diện trước "Đế chế Premier League". Bài học thất bại đồng loạt của mùa bóng trước vẫn chưa hề được học: khởi đầu chậm chạp và từ thận trọng thái quá trở thành sợ sệt để rồi ngay lập tức nhận đòn phủ đầu của đối phương, không tìm ra phương cách nhằm kiềm chế đối thủ, không có ngôi sao nào tỏa sáng trong thời điểm khó khăn nhất và thua trong hầu hết những cuộc đua cá nhân về thể lực và tốc độ.
Sự chênh lệch về chất lượng lối chơi và con người trong những cuộc đối đầu liên tiếp 2 năm qua đã thấy rõ. Trong khi 4 đại gia Italia ngày càng thụt lùi, thì trình độ và chiều sâu đội hình của 4 đại gia Anh càng cao. Từ nhiều năm nay, sự vượt trội về tài chính, tuổi tác, cầu thủ đẳng cấp và bây giờ, khả năng kĩ chiến thuật của các CLB hàng đầu của Premier League với Serie A đã được thể hiện ra, nhưng từ một vài năm nay, là khía cạnh thể lực. Sự kém cỏi của Calcio so với Premier League càng được khoét sâu thêm bởi lĩnh vực ấy.
Vậy là người Ý đã lại thua trong cuộc chiến Ý-Anh ở mùa giải này, và còn có thể thua tiếp ở các mùa giải sau nữa. Những thất bại nặng nề trong những cuộc đối đầu mà số phận đã áp đặt lên họ. Vấn đề là họ rút ra được bài học gì từ đó...
Nhảy múa giữa bầy sói “Tàu ngầm vàng” Villarreal viết chuyện cổ tích trên mảnh đất của các vị thần, Hy Lạp, bằng chiến thắng 2-1 trước chủ nhà Panathinaikos, trở thành đội bóng đầu tiên của TBN tiến vào TK. Trong khi đó, Barca đã có trận "đại phá" đội vô địch Ligue I Lyon để không bỏ lỡ cuộc hẹn ở vòng tứ kết Champions League. Năm bàn thắng dễ dàng, đơn giản trong một thế trận mà không gặp sự kháng cự đáng kể nào, Barca vừa gỡ thể diện cho bóng đá Tây Ban Nha sau thất bại 0-4 của Real trước Liverpool, vừa gửi thông điệp thách thức tới "tứ đại gia nước Anh". Nhưng Liga tiếp tục chia nửa buồn vui khi Atletico Madrid hoà không bàn thắng trên đất Bồ Đào Nha trước Porto và bị loại vì luật bàn thắng sân khách. Tây Ban Nha giờ chỉ còn 2 đại diện ở TK Champions League là Barca và Villarreal trong khi BĐN cũng chỉ còn 1 đại diện duy nhất là Porto.
Bayern Munich, đại diện duy nhất còn lại của Bundesliga, tạo nên một “cơn mưa” bàn thắng vào lưới Sporting Lisbon khi vùi dập đại diện đến từ Bồ Đào Nha tới 7-1. Chung cuộc, "Hùm xám" nước Đức thắng 12-1 sau hai lượt trận, xô đổ kỷ lục thắng 10-2 mà Lyon lập nên trước Werder Bremen ở Champions League mùa giải 2004-2005. Trong khi đó, với Sporting, đây là lần dự vòng 16 đội Champions League lần đầu tiên trong lịch sử của CLB, nhưng điều đó nhanh chóng trở thành nỗi tủi hổ với thất bại đi vào lịch sử Cup C1/Champions League.
Sau vòng 1/8 Champions League, Bóng đá Italia đã "diệt vong". Người TBN khủng hoảng. Bayern của Klinsmann hay Porto của Jesualdo Ferreira là một ẩn số thú vị. Nhưng số 0 tròn trĩnh chưa dành cho ai cả, dù những kẻ chống lại quyền lực gần như tuyết đối của những đội bóng bên kia biển Manche có rất ít lí do để lạc quan...
