Cả Benitez và Wenger chắc chắn đều cảm thấy rất căng thẳng khi phải gặp nhau vào thời điểm này. Không chỉ đơn thuần như một cuộc đấu của danh dự cần chứng tỏ, cuộc so tài ở Emirates sẽ chẳng khác gì một trận tử chiến đúng nghĩa. Đó là một trận đấu có thể ảnh hưởng tới số phận của mỗi đội trong cả mùa giải, hoặc chiến thắng để vượt lên, hoặc đầu hàng và ngã quỵ.
Arsenal: Danh dự 10 điểm với đội dẫn đầu khi mà giải chỉ còn 6 vòng đấu nữa, Arsenal đã hết hy vọng VĐ Premier League. Nhưng ko vì thế mà Arsenal sẽ lại bước vào một trận đấu sinh tử mới với Liverpool đêm nay với tư tưởng chủ quan. Có thể Arsenal thất bại trước Liverpool, họ vẫn bảo toàn được vị trí thứ 4. Nhưng cú ngã đó sẽ tạo ra một tiền lệ ko thể xấu hơn trước khi Pháo thủ chạm trán MU ở bán kết Champions League. Chỉ trong vài ngày, nếu thua liên tiếp cả Chelsea và Liverpool, đó sẽ là một đòn mạnh giáng vào sự tự tin của những tay súng trẻ. Điều nguy hiểm nằm ở đó, và đó cũng là lý do sẽ buộc The Gunners phải quyết đấu ở Merseyside, cho dù kết quả thắng thua có thể sẽ ko ảnh hưởng gì tới chỗ đứng của họ ở Premier League.
Arsenal có thể sẽ tiếp tục trắng tay mùa này, nhưng chắc chắn, họ vẫn sẽ là một thứ thuốc thử đắt giá cho bất cứ ai muốn lên ngôi Vương ở Premiership. Man Utd và Chelsea đã thất bại, còn Liverpool - đội duy nhất bị cầm hoà? Đội bóng thành phố cảng cũng đã đánh bại cả Chelsea và MU, trong đó có trận đại thắng 4-1 trước MU ngay tại "Nhà hát của những giấc mơ", nhưng lần này có thể sẽ khác. Cần nhớ rằng, trong rất nhiều thời điểm, Pháo thủ chơi tệ trước các đối thủ nhỏ, nhưng lại luôn là một con Quỷ trước những đại gia “top 4”. Trong 4 năm qua, 4 năm mà họ trắng tay, Arsenal chỉ 2 lần bị đánh bại trước một đối thủ ở lượt đi lẫn lượt về. Đó là Man Utd mùa 2004-2005 và Chelsea của Mourinho mùa 2005-2006.
Nhưng thứ vũ khí lợi hại của The Gunners không bao giờ được báo trước. Trận gặp M.U ở Emirates, Nasri đã bùng nổ ghê gớm và trở thành người hùng với cú đúp trong chiến thắng 2-1 đầy thuyết phục của Arsenal. Điều đáng nói: trước trận ấy, Nasri chỉ đá tròn vai; và sau trận ấy, tiền vệ người Pháp gần như mất tích. Đến trận gặp Chelsea là van Persie. Điều đặc biệt: bàn cân bằng tỷ số, và cũng là mang tính bước ngoặt, đến từ cú sút bằng chân phải. Hiếm khi van Persie ghi bàn bằng chân phải. Đêm nay, sẽ là cái tên nào được vang danh trên sân Anfield?
Vắng họ, ai sẽ ghi bàn cho The Gunners??? Trước Liverpool, người ta sẽ được thấy một Arsenal không phòng thủ. Không phòng thủ không hẳn vì muốn tấn công, cũng không phải vì sự trở lại của những ngôi sao nào. Đơn giản, Pháo thủ sẽ không thể phòng thủ khi không còn đủ người để làm việc đó. Hàng loạt chấn thương của Almunia, Gallas, Clichy, Sagna và Djourou đã khiến Wenger buộc phải lắp ghép một hàng phòng ngự xa lạ. Fabianski, Toure, Kieran Gibbs và Silvestre, Arsenal đã tỏ ra quá yếu ớt trong việc phòng ngự và hỗ trợ lẫn nhau. Thiếu kinh nghiệm và sự chạm chạp của hàng phòng ngự Arsenal đã "
giết chết" họ trong trận BK FA Cup với Chelsea. Nếu hàng phòng ngự của Arsenal không được sự hỗ trợ của tuyến giữa, chắc chắn họ sẽ gặp rất nhiều khó khăn bởi Liverpool vẫn còn rất nguy hiểm dù ko có Gerrard.
Bên cạnh đó, Arsenal còn không có cả Adebayor lẫn Van Persie vì chấn thương, đó sẽ là một tổn thất ko nhỏ cho Arsenal. Adebayor-Van Persie là một trong số những cặp tấn công đáng sợ nhất Châu Âu hiện nay, có tốc độ và nhạy cảm ghi bàn. Chính Van Persie là người ghi bàn
thằng vào lưới Liverpool trong trận lượt đi bằng 1 pha đi bóng và dứt điểm đẳng cấp. Nhưng bất chấp những mất mát lớn lao về nhân sự như thế, Arsene Wenger vẫn tin rằng Arsenal sẽ rút ngắn khoảng cách 9 điểm với Liverpool hiện tại. Với sự trở lại của đội trưởng Cesc Fabregas, các Pháo thủ đã được thổi một luồng sinh khí mới về lối chơi. Cùng với đó là những Bendtner, Walcott và Arshavin, sẽ giúp Arsenal bay cao trong trận đấu lớn đêm nay. Dù dàn cầu thủ trẻ của Arsenal vẫn gặp vấn đề về bản lĩnh ở những trận cầu lớn và còn thiếu những siêu sao biết cách tỏa sáng và tạo ra sự khác biệt.
Liverpool: Mộng bá vương Giấc mơ cháy bỏng về chức VĐ bóng đá Anh đã ám ảnh Liverpool từ khá lâu. Lần cuối cùng The Kop bước lên ngôi cao nhất của bóng đá Anh là năm 1989, tức là 20 năm đã qua các CĐV Liverpool vẫn mòn mỏi đợi chờ. Sau khi để Chelsea loại ở tứ kết Champions League, Premier League là mặt trận duy nhất mà đội bóng của Rafa Benitez. Giấc mộng bá vương Premier League mà Liverpool cất công gây dựng từ đầu mùa, hy vọng vào chức vô địch Anh lần đầu tiên kể từ năm 1990 còn hay mất sẽ được quyết định trong 90 phút tại Anfield. Cái thế của Liverpool ở Anfield đêm nay: thất bại hoặc hòa là có nguy cơ bị MU bỏ xa, sẽ tạo ra bước ngoặt đi xuống và chỉ có chiến thắng mới đồng nghĩa với hy vọng, với giấc mơ...
Giờ là lúc Liverpool phải quên đi thất bại cay đắng trước Chelsea để tập trung vào công cuộc “còn nước còn tát” ở đấu trường trong nước. Song, cuộc khủng hoảng nhân sự nghiêm trọng nhất đã không thể khiến Man Utd gục ngã, thì Liverpool cũng đừng quá trông chờ vào việc đối thủ của mình tự bắn vào chân. Chắc chắn sau những vấp váp vừa qua, Man Utd sẽ trở lại và Liverpool không còn cách nào khác là chạy đua sòng phẳng. Cuộc đón tiếp các Pháo thủ vào rạng sáng mai là trận đấu quan trọng nhất của họ ở 6 vòng đấu còn lại. Bởi vì cục diện hiện tại trên bảng xếp hạng, The Kop đá nhiều hơn một trận nhưng vẫn kém Man United 1 điểm, Liverpool bước vào trận đấu bù với Arsenal và hiểu rằng, chỉ có thắng, họ mới có thể tiếp tục gây sức ép lên đối thủ.
Ở giai đoạn quyết định như lúc này, sự vắng mặt của đội trưởng Steven Gerrard là một tổn thất lớn cho đội chủ nhà. Ko chỉ là đội trưởng, "số 8" của The Kop còn là thủ lĩnh tinh thần, là đầu tầu kéo cả đội bóng áo đỏ và còn là một chân sút đáng sợ. Mất Gerrard, hoặc không có một Gerrard tròn trĩnh, nghĩa là những đối tác vốn rất phụ thuộc vào người đội trưởng này như Torres hay Alonso sẽ phải tự tìm cảm hứng cho riêng mình. Và thực tế đã chứng minh rằng, sức mạnh của Torres chỉ có thể được cộng hưởng khi có mặt Gerrard, trong khi đó cũng là tình trạng chung đối với những tiền vệ đá bên cạnh linh hồn của đội bóng này. Tất cả những điều đó nhiều khả năng sẽ đem lại một hệ lụy đau buồn cho Liverpool. Đó sẽ là thỏi chì buộc ngay dưới chân các cầu thủ Liverpool.
Song tấu vắng Gerrard Nhưng trong những trận đấu vừa qua, Liverpool vẫn chơi rất tốt mà không cần có sự phục vụ của tiền vệ người Anh. Bộ khung không Gerrard mà Benitez sử dụng vẫn sẽ được giữ nguyên như trong trận gặp Chelsea, trong đó Yossi Benayoun được xếp đá cặp cùng Xabi Alonso – Javier Mascherano ở khu vực giữa sân. Bên cạnh đó, những ngôi sao như D. Kuyt, Riera, Babel hay Ngog đều sẵn sàng gây khó khăn cho hàng phòng ngự chắp vá của Arsenal.
Liverpool rất cần thắng và phải thắng. Bởi họ không còn đường lùi, Liverpool phải tiến lên hòng tự cứu lấy bản thân trước khi bị sa lầy. Liverpool chưa thua một trận nào trên sân nhà trong hơn một năm qua, phong độ khá ổn định với chỉ một thất bại trong 8 trận gần đây (trong đó có trận đại thắng MU ngay tại sào huyệt của "Quỷ đỏ"), The Kop sẽ nỗ lực duy trì thành tích này bằng 3 điểm giành được trước Arsenal.
Ở một trận cầu lớn, các yếu tố liên quan đến phong độ, lực lượng, lịch sử... thường không có ý nghĩa lớn. Arsenal đã đánh bại M.U và Chelsea vào những thời điểm cực kỳ đen tối. Liverpool vượt qua M.U và Chelsea dù trước đó, họ hầu như chỉ biết bại và hòa (trong khuôn khổ Premier League). Mùa này, Arsenal và Liverpool đã trở nên cực kỳ đáng sợ ở các cuộc chiến tay đôi trong nhóm Tứ đại gia. Trận chiến ở Anfield đêm nay sẽ phân định ngôi vua của... giải tứ hùng. Ở trận lượt đi, tỷ số 1 - 1 làm hài lòng cả 2 đội. Nhưng một tỷ số tương tự không phải là ý muốn của họ trong lần gặp lại này. Nhưng muốn là một chuyện, thực tế là một chuyện khác. Và biết đâu, sẽ lại là một trận hoà? Khi đó, chỉ có CĐV và các cầu thủ MU là vui mừng thôi.
Khi bóng chưa lăn, không ai biết trước điều gì sẽ xảy ra. Nhưng có một điều chắc chắn, các CĐV đang rất háo hức chờ đợi trận đấu, cũng như chờ đợi những cú va chạm toé lửa của cuộc tử chiến.
Đếm ngược nào…
