Là một cầu thủ tiêu biểu của thế hệ mới đang làm rung chuyển Calcio lúc bấy giờ, Paolo Rossi, với vóc dáng trẻ trung, cũng đă nhanh chóng trở thành một trong những ngôi sao lớn của nước ý. Các phương tiện thông tin đại chúng săn đón anh. Các CLB còn nhiệt tình hơn gấp bội. Thế nhưng sau mùa bóng 1978-1979, mặc dù ghi được 15 bàn thắng, nhưng một mình anh thì chẳng thể nào ngăn căn được sự tuột dốc của Vicenza, CLB lại rơi trở xuống hạng 2, Rossi bị đem ra bán. 5 tỉ lia! chẳng một ai, kể cả Juve, có thể kham nổi. Thế là một lần nữa Paolo bị đem cho muợn, một thói quen kỳ cục. Lần này là cho Perugia. Một chuyến du hành ngắn đến... địa ngục.
Tháng 2-1980 nổ ra vụ scandal của Totonero, các vụ cá cược lén lút kết quả các trận đấu bóng đá. Hai tay thu tiền cá cược không đủ tư cách và một trùm đánh cá lớn tự nhận xét là lừa bịp đă lặn mất. Theo những tiết lộ của họ thì Calcio đang ở trong cơn khủng hoảng trầm trọng nhất trong lịch sử. Trong số các CLB (nhất là AC Milan, bị đẩy xuống hạng 2) và các cầu thủ có nghi vấn, người ta thấy có một số tên tuổi lớn, như ngôi sao trẻ Bruno Giordano, nguyên thủ môn quốc tế Albertosi và... Paolo Rossi. Anh đă dính líu đến "việc dàn xếp,, một trận đấu giữa Avellino và Perugia ngày 30-12-1979. "Cần phải có một nhân vật quan trọng nào đó phải trả giá. Và tôi đă lập tức hiểu rằng tôi là nạn nhân bị chỉ định... Tôi là con dê tế thần lý tuởng để ngăn không cho vụ việc này biến thành một cuộc khủng hoảng trầm trọng và nặng nề hơn nữa.
Bất chấp những lời phủ nhận, Paolo Rossi liền bị kết án 3 năm treo giò, sau khi kháng án được hạ xuống 2 năm. Hai năm không thi đấu. ở tuổi 24, ngôi sao bóng đá ý bị đẩy vào tình trạng thất nghiệp. "Quốc gia duy nhất còn có thể đón nhận tôi là quốc gia nằm ngoài FIFA, đó là Nam Phi. Nhưng không có chuyện tôi sang đó, dù họ đă đưa ra những lời đề nghị hậu hĩ. Thế là anh phải chờ đợi 2 năm. Và khán giả ý, vốn luôn luôn tin rằng anh vô tội, đã đứng về phía anh. Mùa hè 1981, dù Paolo đă không thi đấu được 15 tháng, Juventus vẫn đưa ra nhiều tỉ lia để điều đình với Vicenza. Nhưng Rossi đă quyết thay đổi cái màu áo mà anh chẳng còn muốn tiếp tục bảo vệ.